隨著汽油價格的上升，人們感到新的能源危機又在迫近。尋求新能源來替代化石燃料再次引起了世人的普遍關注。如今氫經濟正在成為人們廣為關注的熱門話題，但如何低成本、無污染地制備氫仍然是科學家面臨的極大挑戰?，F今最佳也是最廉價的制氫方法是使用燃煤及天然氣，但這意味著產生更多的溫室氣體和更多的污染，且天然氣和燃煤與石油一樣是有限的?？茖W家普遍認為，最清潔的制氫方法是利用太陽能分解水。
現在，美國加州理工學院化學教授格瑞與本院和麻省理工學院的化學家正在從事一項"為地球提供動力"的研究項目。該項目由美國國家科學基金會資助，目標是尋求用經濟有效的化學方式來儲存太陽能。由于夜晚沒有太陽能，所以，只有找到儲存白天獲得的太陽能的適當方式，才能滿足大范圍、全天候太陽能利用要求。
通?；瘜W實驗室所使用的電解制氫方法雖不產生其它污染，但所需要的催化劑鉑非常昂貴，無法用來大規模制氫。要最終使太陽能成為一種人們普遍使用的能源，就必須找到一種既廉價、又源于太陽能的燃料制取方法，解決辦法是尋找一種較廉價的催化劑來替代鉑。在最新出版的《化學通訊》雜志上，加州理工學院副教授皮特與其同事介紹了一種使用鈷作為催化劑從水中制氫的方法。皮特認為，這是一個好的開端，他們的目標是尋找類似鈷甚至用鐵或鎳等廉價催化劑來取代昂貴的鉑催化劑。
除了在自己的實驗室開展研究工作，加州理工學院的研究人員還計劃與校外的其它實體結合，兼顧服務于教學與研究實際?？茖W家設想專門構建一個完全依賴太陽能運行的分院，初期使用成熟的太陽能電池板供電，該設施可成為研究人員驗證他們新思想的理想場所。
加州理工學院的科學家希望，最終在實驗室建造一個由太陽能驅動的"夢幻機器"，注入水后，從一端出來氫氣，從另一端出來氧氣。然而，要使這樣一臺機器成為現實，還需要科學家們不懈的工作，需要更多的創新及技術突破。
